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第十九节 战蚁

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    牧千鹤走后,铁渣先到要塞停车场的移动装配室卸下动力甲,然后回到办公室洗了个澡,就在休息区的大床上睡了起来。

    十一小时后,时至Dr3713-04-29,十九点(由于无底深渊没有白天和黑夜之分,因此采用24小时制),铁渣醒了过来。来到休息区,白小云已经沏好了茶,并递交了一份人员清单给他。

    团队名称:狼族军团

    团长:萨喳喳,配置“荒野骑士”机械动力甲

    团长助理:白小云

    动力甲突击队:队长杰罗姆、拓跋三、马库斯,配置标准型机械动力甲,侦查员火柴,配置侦察型机械动力甲

    陆战队:队长牧千鹤,原队员20名,减员8人,余12人。

    后勤大队:队长巨阿木,原后勤人员35人,减员18,余17人。

    医疗队:队长希尔曼·希罗斯,战地护士2人。

    滞留晨曦要塞伤员:4名陆战队员,1名后勤人员。

    铁渣呆呆地看着清单,不禁叹了口气。他的队员来自于原本的学院小侦探、战兽军团、北方黑骑士以及尼克·瓦格纳团长临终前,请求他代为照顾的残部。一路走来,前后经历了三场大战,已然死伤过半,所剩无几了。不过,这些活下来的人都经历了血与火的考验,可以作为团队未来的基层军官了。他计划着,这次从深渊回去后,就招募一批新队员,扩大狼族军团的规模。

    接着,他又想起了豪猪的事情,沉思了片刻,他抬起头,对白小云说道:“你通知秦可儿,让她送三千金币到乌木长者那里,就说是抚恤金,让他代为转交给豪猪的家人。”

    “这……”白小云犹豫了一小会,恳切说道,“老大,按照约定,远古一脉会负责照顾他的家人,我们不需要另外支付抚恤金。”

    “就当……”铁渣深深地吸了口气,说道,“是我的一点心意。”他听王虎说,豪猪出身于远东南部一个偏远的小山村,家里很穷,从小就被选入战熊神庙。多年以来,豪猪一直都没回过家,据说家里还有两个弟弟和两个妹妹。虽然这笔钱不能抚平失去亲人的伤痛,但至少能让他们过得好一些。

    “好。”白小云郑重地点了下头。

    安排完事情,铁渣随便吃了点东西,然后就到停车场移动装配室穿上动力甲,开着红色彗星,独自一人出了要塞。

    出要塞大门的时候,守门的士兵要求铁渣出示通行证。铁渣有些愕然,随即想起他昨天才刚到,要塞的士兵们都还不认识他。

    无奈之际,他正想转身离开,却碰上了刚从外面巡逻回来的希尔德布兰。后者见到他,立即走上前,微微一笑,问候道:“指挥官,晚上好。”

    “你好。”铁渣回应道。

    听到两人的对话,守门的几名士兵顿时脸色一变,随即醒悟过来,其中一名慌忙上前问道:“请问……您……您就是铁渣大人吗?”

    “嗯。”铁渣点了下头。

    “对不起……我们……我们……”那士兵紧张地解释起来,而铁渣却摆了摆手,说他没带通行证,不让通过是合理的。见新上任的指挥官没有追究的意思,士兵们顿时松了口气,急忙放下吊桥,让他通行。

    告别希尔德布兰,离开要塞后,铁渣骑着红色彗星,沿着开凿在峭壁上的道路行驶了半小时,回到了之前发现白蚁的平台上。

    “爱丽丝,照顾自己。”铁渣从车上翻身而下,一边朝悬崖走去,一边头也不回地说道。

    [遵命,我的队长]红色彗星的车头灯闪了闪,传出了一个机械合成的少女声音。

    “汹……”

    随着一声绵长的喷气声,铁渣在平台的边缘一跃而出,飞向了悬崖的上方。大约几分钟后,铁渣头盔上的生命探测仪在一条长满蕨类植物的石缝中,扫描到一只轿车般大小的锹形虫。

    他立即飞了过去,抬起手臂,扣动扳机,将一发应急散弹轰在了扁平的虫壳上,绿色的粘液顿时溅射而出。铁渣先侧过身,避开了粘液,接着一口唾液吐了进去。

    片刻之后,石缝中接连不断地飞出一只只浑身红色甲壳,节足尖长的大蚂蚁。顷刻之间,它们就在半空中汇聚成一股红云,鼓动着膜翅,发出密集的“嗡嗡”声。眼看差不多了,铁渣就掉转身形,俯冲直下,带着蚁群飞回了平台。紧接着,他心念一动,数以百计的侦查兵蚁即刻纷纷褪下膜翅,挤在一起,迅速爬进了深渊白蚁挖掘的甬道之中。

    进入甬道后,兵蚁群逐渐分成了三股。它们高频率地摆动着节肢,在甬道中急速前行,铁渣的视野随之开阔起来,前方石壁就好像透明了一般,在虚空中浮现出一条条错综复杂的甬道。

    没过多久,其中一股兵蚁遭遇了第一只深渊白蚁。此刻,由于兵蚁的数量不少,再加上甬道的宽度和牛犊般大小的深渊白蚁相差无几,那圆鼓鼓的奶白色腹部将身后的通道堵得死死的。铁渣见状,几乎没什么犹豫,直接就指挥兵蚁扑了上去,

    就在这时,铁渣发现侦查兵蚁的力量和速度都提高了不少,冲在最前的几只被深渊白蚁咬碎后,余下的潜伏后续地扑上了白蚁的背部,疯狂地撕咬起来。数秒钟后,兵蚁群一哄而散,继续前行,只留下了一地破碎虫壳和散乱的节肢。期间,铁渣又发现了兵蚁的另一个变化。它们在撕咬猎物的同时,竟然注入了新的寄生细胞。这些寄生细胞很快就孵化成型,从白蚁肥硕的身躯中钻了出来,加入了蚁群。铁渣很快就作出了判断,这是他的新能力“雄蚁腺体”所带来的影响,兵蚁也具备繁殖的能力了。

    还未来得及细想,铁渣又发现了第三个变化,在吞噬了足够量的白蚁血肉后,部分兵蚁的甲壳上竟然散发出淡淡的蓝色微光。这明显就是吸收和运用了灵能星沙的结果。在灵能的影响下,这部分兵蚁的力量和速度得到了极大的提升,数倍于刚孵化时的状态。那行进的速度之快,动作之迅猛,远超普通兵蚁,只在转眼之间就抛离了大部队。

    其后的数十分钟里,凶猛兵蚁群犹如一股红色风暴般,卷席着整个白蚁巢穴。它们宛若潮水,无畏生死地涌向敌军,在撕裂对方的同时,注入了大量寄生细胞,孵化了一批又一批新的友军。

    深入蚁穴腹地后,它们很快就遭遇了一群体型更庞大、甲壳更厚、战斗力更强的深渊白蚁。根据教课书上的介绍,这是深渊白蚁中的兵蚁,全面负责蚁穴的守卫工作,因此又名“深渊白卫蚁”。然而,普通的侦查兵蚁虽然不是白卫蚁的对手,但那些吞噬过白蚁血肉,被铁渣当场命名为“深蓝战蚁”的高级侦查兵蚁,却势如破竹般地撕裂厚厚的虫壳,扑杀着数以百计白卫蚁。

    眨眼间,占据地利优势的白蚁群节节败退,而红色的兵蚁却越来越多,已成了铺天盖地之势,每一只倒下的深渊白蚁,都会孵化出更多的红色兵蚁。由于数量过于庞大,铁渣已经失去对大部分蚁群的控制,只能由着它们依照本能行事。

    酣畅淋漓的歼灭战中,铁渣没由来地心头一凛,无意间想到了一个问题,顿时浑身冷汗直冒。这些侦查兵蚁拥有了自我繁殖的能力,并且数量越来越庞大,已然出现了失控的趋势。若是再这样发展下去,它们彻底失控后,是否会就此变成一个新的物种……

    不过,他的担忧很快就消失了,因为他发现,所有兵蚁自行产生的寄生细胞都比上一代弱,无论在存活时间上,还是躯体强度上,都有一定程度的下降。繁衍至七、八代之后,新生兵蚁的生命周期就会缩短至几分钟,难以再向下繁衍了。

    大约半小时后,连绵十余公里的白蚁巢穴被侦查兵蚁清洗了一遍,甬道之中到处都是残破的虫壳和白色的粘液。在清扫剩余白蚁的期间,铁渣做了个简单的总结。

    其一,在深渊的环境中,他的虫化能力明显地得到了强化,原本他只能同时控制三百来只兵蚁,现在却直接翻了一倍,能同时控制六、七百只了;

    其二,从越强大的物种中孵化出来的兵蚁,其初始强度就越高。这批兵蚁的行动速度、咬合力和生命周期都有明显的提高。十几只刚孵化出来的兵蚁就能轻易咬死一只牛犊般大小的深渊白蚁,若是放在以前,肯定是不可能的;

    其三,侦查兵蚁在吞噬了携带灵能星沙的物种之后,就会全面升级,进化成深蓝战蚁,战力水平直线飙升;刚才它们在屠杀白卫蚁的时候,简直就像斩瓜切菜般轻松。

    思绪之间,一群兵蚁涌进了一处较为开阔的地底空间。从兵蚁头顶触角的味觉感知中,铁渣“看”到了一片奶白色的、半人高的椭圆形虫卵。随着他心念一动,兵蚁汹涌而上,撕开半透明的虫卵,大口大口地吞噬着其中的养分和刚成型的幼虫。

    就在这时,黑暗中传来一阵波动。虽然蚂蚁没有听觉,但拥有良好的感知能力。从空气的谐振中不难判断出,这是一个尖锐的,带着愤怒的嘶鸣声。

    看来,讨伐的大军找到了这座地下王国的皇后了。