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萧靖与秦子芊拼命赶路，终于在十天后到达了临州城外。
一路上风平浪静，越往北走，越是消停。莫说盗匪了，连个泼皮无赖都不曾见过。
或许，是临州出事后官兵加强了戒备；也可能，是事发后人们纷纷逃离，以至于这一带变得无比冷清，连宵小之徒都不屑光顾了。
投宿的时候也是，无论大城小邑，多数的客栈都因为客人太少而歇业了。就算是开门迎客的店，也处于一种门口罗雀的状态，店里的人都懒懒散散的，根本提不起什么精神。
牵一发动全身，一场浩劫几乎废掉了整条驿路啊。
萧靖望着临州的城墙，眉头紧锁。
“消息传过来用了二十天，咱们在路上又耽搁了好久。破城的事都过去两个月了，怎么我看这临州还像座死城似的？”
秦子芊点头道：“这一路才看到四、五辆车，实在冷清得很。拉货的车倒也有两辆，可上面都盖着布，看样子是……唉。”
萧靖默然。他曾在附近看到一处乱葬岗，想来货车上拉的都是尸体，要送到那边埋葬。
保守估计，临州的罹难者约有一万多人。可是，就算死者众多，也没有两个月还清不完尸体的道理啊？
幸亏现在是数九寒天。尸首丢在外面，跟放在太平间冰柜里差不多，倒也不怕引起瘟疫。只是，本地官府的效率实在让人不敢恭维。
萧靖沉吟了片刻，道：“也不知那些弃城而逃的人回来了多少。若是能多回来些，这临州倒还有些希望。”
临州的周边是连绵的群山。逃走的人们也是因为城外的地形复杂才敢跑，若是一片大平原的的话，谁还敢逃？人可跑不过四条腿的牲口！
这样的地形不仅赋予了临州“易守难攻”的军事属性，也把它变成了北方的商贸枢纽。现在，这里却变得死气沉沉，实在让人唏嘘。
进了城，萧靖才发现根本没地方安顿。
因为商贾云集，临州最兴旺的就是酒店业，整个城里星罗棋布地坐落着大大小小数十家客栈；可惜，两人转遍全城，都没找到一家营业的店面。
问起来，客栈里的人要么逃散，要么被杀；个别店家倒是在兵荒马乱时保全了自己，可客人被杀了一大片，一时半会也没法开门做生意。
不得已，两人只好借宿在了一位老人的家里。
借宿，自然不能白住。萧靖客客气气地塞给年迈的老婆婆一块银子，她却坚持着不肯要，说得急了，她干脆放声大哭，道：“老身也没几天好活啦，要钱还有什么用？老头子被杀千刀的北胡人砍死了，小孙女也被他们糟蹋了，后来投了井……俺那儿子倒是出了城，可到今天还没回来。若不是还盼着能看看儿子，老身早就随老头子去了！
家里人都不在了，相熟的街坊邻居又死的死、走的走……每天晚上一闭上眼睛，俺就梦到他们满脸是血的在跟前哭，他们哭，俺也跟着哭，没有一天不是哭醒的……
现如今，能有个人陪俺说说话，就比什么都强。你要是非得给钱，就到别处去，让老身自生自灭吧，死了也干净……”
萧靖还没来得及劝慰，秦子芊先红了眼睛。两人一路上都以兄弟相称，这会她也不管那么多了，直接就坦白了自己是女性的事，又扶着婆婆到后面说话去了。
萧靖偷偷擦了把汗。这一路上，秦姑娘还真是变了！以前的她固然会跟着难受一下，可绝不会轻易抛却男人的伪装；经历过那个雪夜，她不仅比以前随和了不少，眼窝也浅了很多啊。
过了好久，秦子芊才擦着眼角走了出来。萧靖只好假装看不到她的异常，待她整理了一下情绪，两个人才匆匆茫茫地完成了分工，各自去采自己负责的内容了。
采访总算开始了。
萧靖折腾了好久又经历了无数了波折才抵达临州。因为过程太艰难，憋了一肚子火的他攒出了冲天的干劲。
不过，事情没他想得那么简单。他就像一个愤怒的拳击手，明明在拳头上蓄满了力，挥出去却打在了一团棉花上，根本无处着力。
可以采访的人实在太少了。
这里是古代，没有照片或手机视频。要想还原当天的情景，只能向亲历者询问，再记录下他们亲眼目睹的那些惨事。
但是，萧靖一直牢记着那条至高无上的原则：无论什么时候，都不要揭开被采访对象的伤疤！除非，他自己愿意诉说，并且说出那些经历不会对他造成任何潜在的伤害！
很多时候，不当的采访会给本已身心受创的人造成极大的二次伤害。任何伤口都会结痂，心灵上的也不例外；但，如果你在伤口还没长好的时候就执拗地撕开它，想观赏那让人心悸的淋漓鲜血，你就要做好这颗心因为失血过多而彻底死去的思想准备。
有些或鲁莽或职业道德缺失的记者根本就不在意这些。他们在意的是自己的功名利禄，受访者会如何完全不重要。毕竟，等采访结束了就各过各的日子，谁还认得你是谁？
所以，有的受访者因为反复受到刺激而寻死觅活，还有的人精神彻底崩溃；另一些则像变了一个人似的，终其一生都沉默寡言，关闭心门拒绝交流，抗拒心理辅导……
这些事并不罕见。更有甚者，有的人还以消费受害者为荣，那就是更加可恶的行为了。大瑞朝当然没有能进行心理干预的心理学专家，任何被人为加重的心理创伤都要伴随受害者的一生。
幸好刚才老婆婆不是因为受到采访而失态。否则，萧靖都无法原谅自己了。
不过，如同一枚硬币，任何事都有它的两面性。
在史官的笔下，临州的惨剧一定长这样：“某某年冬，北胡轻骑突袭临州，城陷，屠万余人，帝大怒……”
完了，就这么轻飘飘的一句话。
哪怕泪水、血水汇成江河，史书上也不会为这万余冤魂多着一点笔墨。后世不会有人知道，这一个个活生生的生命是如何来到世上，他们是什么样的人，他们有什么喜怒哀乐，他们死前又经历了什么……
就算有文人墨客为这些黎民百姓一掬同情之泪，再洋洋洒洒地写下什么旷世奇文，那八成也是遥相凭吊的抒情之作，既不足以作为见证，也无法还原事件的原貌。剩下的某些文章倒是可以记录事件的部分情况，可在历史的长河中，它们连个水花都溅不起来。
作为新生事物的报纸有着极大的影响力和生命力，相对来说又更加通俗易懂。报纸上刊载的不仅仅是新闻报道，上面任何一句出自受害者的话，都可能在百年、千年后被当成证言，甚至成为史书的补充和旁证。
如果没人站出来现身说法，北胡人罄竹难书的战争罪行就将被湮没。再过些年，临州惨案也会被忘却；到了最后，还剩下的恐怕就只有史书上的那一句话了。
问得太多太深入，可能会伤害受访者；什么都不去记录，就等于纵容了侵略者，既不能为死难者讨回公道，也无法凝聚人心、让更多的人同仇敌忾。
这样的矛盾，是任何一家新闻媒体都必须面对的课题。进退两难的萧靖权衡了许久，也只能决定多下些工夫，走一步看一步了。
一个下午，萧靖跑遍了临州的各处。他探访了有幸保全一家人却失去大部分财产的的富户，钻进了古代版的“棚户区”，还和几位侥幸存活下来的士兵聊了很久。
最直观的感受是，所有人都没有心气了。
无论他多么聚精会神地搜寻，都没能从任何一个人的脸上看出哪怕一丝的振奋。目光所及处，全是颓丧！
如果惨案刚刚过去，萧靖一点都不会感到奇怪。问题是，事情都过去两个月了！
他经常听到这样的论调：
“这临州城算是毁了。可是，俺一直住在这儿，就算想走，也没地方可去啊？哎，好死不如赖活着，凑合着过吧，反正也饿不死，不就是混日子么……”
“再等几个月看看吧，要是情况还没改观，老夫就带着家人搬到临县去。哎，以前就有人说搬家的事，老夫不肯，觉得祖业难离。这下倒好，连祖业都没了，还有什么话说？”
“在下十余年的苦心经营，都被胡人一把火烧掉了。兄台不必再劝，就让我当个酒乡醉仙吧！万一醉死街头倒也不错，一了百了！”
人们固然为过去的一切感到悲伤。但，更重要的是，大家对未来也充满了绝望。没人相信临州会回复原来的模样，曾经的乐土，如今只是暂时栖身的避难所，抑或是用来葬身的坟冢。
这可不行！
晚上，萧靖和秦子芊碰了个头，一直商量到子时才各自回房。
第二天上午，萧靖早早地来到了州衙前，笑容可掬地对值守的差人道：“麻烦通禀州同大人，就说……镜报总编辑萧靖，前来拜访！”