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比起草原的清冷，如今的瑞都可以说热闹非凡。
孟善人和张善人的事持续发酵，早已闹得满城风雨。继各地的豪绅之后，许多利益相关的人士也挽起袖子上阵了，当然，这些人之中的绝大多数是支持镜报的。
有几家没什么名气的小报倒是倒向了明报这边试图蹭热点，可没过多久，就传来了它们被抄没的消息。和士绅唱对台戏哪有那么容易，想像明报似的神出鬼没？对不起，那是不可能的。
就在这一阵紧似一阵的狂风暴雨中，舆论在不经意间有了小小的转向。
某天，镜报忽然刊出了一篇谈论此事的文章。和以往不同，这篇洋洋洒洒的长文虽然有为孟、张两家开脱的意思，却也坦诚地谈及了地方士绅可能存在的问题。
文章甚至还言明，作者相信孟氏和张氏不存在明报所说的问题，但假如明报的指责是真的，那么两家人理应受到谴责。士绅是国家的基石，也应是天下人的表率，怎可做出危害地方的事来？
言外之意：那不是给这个居于统治地位的阶级抹黑么？
此文一出，众人都斯巴达了。
说好的大家一起奋战到底呢？
因为撰文的人是匿名的，所以谁都不知道作者到底是何方神圣。有心急的人跑到报社质问萧靖，他也只是摊手笑道：“文章自然是别人送来的，可萧某和大家一样，对此人是谁一无所知，还请回吧。”
还有人想质疑镜报为啥要刊出这样的文章，可后来想想，镜报一直以来不都是不偏不倚地体现双方观点的么？这次它已站在了士绅一边，若不适当地做做样子，只怕就要被许多读者唾弃，原来的风骨也就保不住了。
人都有自保之心，就算镜报被人怼了之后面子上有点挂不住，但该有的姿态还是要有的。
因此，心中有些不爽的人们也没再纠缠下去。
可是，树欲静而风不止。
几天后，被人认为是“跑路了”的明报又刊出了消息，这次的内容更加劲爆：有苦主受到舆论的鼓励想趁热打铁地跑到官府去告张家，结果却被张家人截住一顿毒打，最终只能放弃了告状的想法远走他乡。
实在欺人太甚！
这年头底层民众的态度并没有什么用处，可事情既然闹到民怨沸腾的地步，却也没人敢忽视他们的声音。
俗话说物伤其类，谁都怕类似的事有一天发生在自己身上。
一时间，街头巷尾议论的都是这些豪绅如何如何可恶，有人偷偷写了文章声讨，有人干脆将恶绅的故事编成了话本，借着说书的机会指桑骂槐地痛斥了一番。
那些尚未被波及的豪绅也隐约察觉到了什么。他们的佃户表面上依然很是恭顺，但背地里却经常聚在一处嘀嘀咕咕的，不知在说什么。
很快，就有各种流言蜚语飘了来，让还算云淡风轻的他们也坐不住了。
人言可畏啊，在当下这个环境里要是太高调，鬼知道自己会不会成为明报的下一个目标？
之后，镜报上护短的声音明显少了许多，甚至有人开始实名撰稿，附和之前那篇稿件的腔调。
反正孟、张两家只是刚刚跨过士绅这个门槛的小虾米，本着“死道友不死贫道”的精神，这锅就由他们背了吧。
渐渐的，这个态势竟然变成了风潮，继而掀起了新一轮的论战。
乍一看舆论的形势很乱，但总体来说其实还是可控的。大家嚷嚷一通，高的就是调门而已，只要官府没动作，事情还不至于产生什么实质性的影响。
此时，所有人都以为这就是故事的全部，但这只是开始。
眼见着大家吵累了也吵不出个结果了，沉寂很久的明报最后一次面世了。
是的，这个报纸划上了一个句号，此后它就成为了江湖传闻，再也没有出现过。
不过，它的最后一条消息极具冲击力，算是用最后的生命绽放出了最灿烂的光芒：
曹州的袁家坏事做尽，其恶行罄竹难书，天理不容！
文章最后是这样一段评论：
“总有人以为作恶不要紧，只要手脚干净、下手毒辣，事情自然无人知晓。不过，举头三尺有神明，怙恶不悛者莫要自鸣得意，所谓天网恢恢疏而不漏，总有道义公理存于人心，总有人会揭开一切遮掩，将真相置于光天化日之下。到时，便是尔等认罪伏法日子……”
正气凛然的短文后面紧跟着的就是袁家的罪状。无数的条目足足印满了好几个版面，每一条都写着苦主的名字、时间、地点、事件，极其详尽地列出了袁家的累累恶行。
在后面的版面上，明报又刊登了几封据称是苦主所写的书信，其内容可谓字字泣血，任何人看了恐怕都会怒发冲冠、拍案而起。
最后的最后，明报写道：“本报终结于此日，的确令人不胜唏嘘，可若如此便能让名为‘公义’之萌芽破土而出，那么明报即便做了花肥，亦无半点遗憾。本报斗胆断言：不出一月，便会有人手持凭据向袁家讨还公道，将一干恶贼绳之以法，诸公不妨拭目以待……”
收笔的时候，报纸还卖了个关子。看得出来，明报的人应该知道些什么，可他们却遮遮掩掩地欲言又止，摆明了就是要勾起别人的胃口呀。
这份报纸一现身，瑞都那锅本已煮得滚烫却一直都没能沸腾的水终于开锅了。
现在看来，孟善人和张善人的劣迹不过是小打小闹，跟袁家比起来简直是渣渣。
于是，袁家代替他们站到了舆论的风口浪尖，京城之中不管达官贵人还是贩夫走卒都突然关心起这个远在几百里之外的家族来。
由此，新的问题出现了：之前鼓唇弄舌地为孟家和张家张目的人又该何去何从？
按理说，袁家是士绅集团的一员，而且还是颇有地位的，至少也算个鸡头凤尾。大家同气连枝、都在一条船上，互相照应一下也是应该的。
但是……没有人这么做。