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300.第三百章

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    眨眼之间, 长安城内火光四起。

    因城内多为木质建筑, 又被事先泼洒油料, 几乎是遇火即燃。又遇北风刮过,更助火势。

    大火结成长龙,整座长安城都被笼罩在火光之中。

    烈焰吞噬掉整条里巷,浓烟弥漫,呛得人睁不开双眼。

    顾不得收拾行李, 百姓纷纷从家中逃出。有人以湿布掩住口鼻,尚能保持清醒。有人慌乱之下全无防备,没跑出多久就咳嗽连连, 双眼刺痛, 最终倒在地上。

    正混乱时,有穿着皮甲的私兵冲入人群,口中高喊:“殿下有命, 城中人一个不留, 祭祀先帝!”

    不等众人反应过来,雪亮的刀锋已然落下。

    惨叫声四起,雪光飞溅。

    接连有人栽倒在地,都是一刀毙命, 下手毫不留情。

    见此情形, 人群顿时一片哗然,手足无措, 又惊又惧。不敢相信秦氏兄弟会下这种命令, 然证据在前又不得不信。

    “一个不留?真的一个不留?”

    “这是要屠-城?!”

    “殿下下令?哪位殿下?”

    惊恐之中, 无人会想到事有蹊跷,是有人栽赃嫁祸。生命受到威胁,第一反应都是转身就跑,拼命逃开落下的长刀,逃出城去!

    私兵追在人群之后,不停挥舞着长刀。无论男女老幼,皆是举刀就杀,没有半点怜悯。有妇人为护住孩子,不惜以身挡刀,恶徒犹不干休,将孩子从死去的妇人怀中拽出,一刀穿透胸腔。

    死去的人越来越多,血光弥漫,人群陷入彻底的恐慌。

    伴着火光不断逼近,众人的恐惧达到极点,惨叫声、哀嚎声和稚儿的啼哭声响成一片,恍如人间地狱。

    冲向城门时,遇到救火的百姓,更是连声高呼:“殿下要屠-城,还救火作甚,快逃命啊!”

    面前人不明所以,仍是挑着扁担,提着水桶,愕然的看向众人。

    “殿下下令屠-城?哪有这回事?”

    见对方不相信,又立在路中间,逃命的百姓顾不得许多,冲上前将人-撞-开。

    男子不提防,被撞个正着,扁担落地,水桶倾倒。来不及起身,就被人群踩踏而过,瞬间没了声息。

    “大郎!”

    见此一幕,惊呼声骤然响起。

    见到亲人陷入险境,男子的家人立刻冲上前,还有一同救火的邻居,和-撞-人的纠缠在一起。

    “放开!”

    一方拼命想要逃出城,一方死命拦住,“害了人命还想走?!”

    愤怒和恐惧的情绪交织,双方很快撕扯在一处,竟有搏命的架势。

    私兵混在人群中,举刀乱砍,不忘高声喊道:“殿下要屠-城,祭祀先帝!快跑啊,跑出去才能逃命!”

    “拦着不让走,他们必是帮凶!”

    这话毫无道理,根本是前后矛盾,经不起推敲。可是人群早已失去理智,压根不会去分辨,局面陷入彻底的混乱。

    火势蔓延,流言四起,混乱丛生,恐慌的情绪不断攀升。

    恐惧到极点,众人陡生一股怨恨,寻不到发-泄-渠道,逼得双眼通红,逐渐失去理智,在有心人推波助澜之下,有形成-暴--乱-之势。

    更有宵小趁机不法,四处劫掠打-砸,抢得金银藏在身上,凭借着熟悉路况,又无人看守坊门,迅速赶往城门,想要趁乱出城,南逃或是西行。

    城头的战斗已经结束,以夏侯鹏为首的叛军或战死或被擒。

    遇城内火起,单看起火点,就知是有人故意纵-火。

    秦璟当机立断,命士卒赶往城中救火。未料想,火中生乱,有人趁机散播流言,更举刀杀人,百姓陷入恐慌,竟酿成一场-暴-乱。

    “张廉、染虎。”

    “仆在。”

    “率人往南城和西城救火,凡生乱之人,立斩不饶!”

    “诺!”

    非常时行非常法。

    即便会有错杀,第一要务却是平息-暴-乱,避免乱局越来越大,以至于不可收拾。

    “城头托付于阿兄。阿弟,你去东城。”

    话落,秦璟迅速步下城墙,从甲士手中接过缰绳,跃身上马,亲自率人扫清北城。

    秦玓站在城头,目送两个兄弟离开,视线转到夏侯鹏身上,见他同样面带惊愕,并无半分得意之色,不禁冷笑道:“夏侯将军为何惊讶,这不是将军的计划?”

    夏侯鹏先是一愣,明白秦玓话中所指,不由得勃然大怒。不顾肩膀上的伤口,就要起身大骂。被甲士按跪在地,犹自挣扎不休,大声道:“我起兵造反,逼死秦伯勉不假,我的罪我认!但我非是畜生,不会火烧长安!”

    “不是将军下令?”秦玓冷笑挑眉,并不相信。

    以夏侯鹏的所作所为,这种反驳很是苍白无力,并不足以取信于人。

    “你!”

    夏侯鹏暴怒,脸色涨得通红。

    他知自己必死无疑,三族血脉都将断绝。既如此,何必在此事上撒谎?!

    周飏被生擒之后,始终瘫坐在一旁,脸色惨白,不言不语。听到秦玓和夏侯鹏的这番话,似乎被触动,猛然抬起头,沙哑道:“王皮。”

    “周尚书说什么?”秦玓转过头。

    “王皮,员外散骑侍郎王皮。”周飏喃喃的念着,声音突然拔高,“放火的是王皮!一定是王皮!他该死!该死!”

    夏侯鹏最先反应过来,立即高声道:“是他,一定是他!”

    王皮?

    秦玓拧紧眉心,想到夏侯端给出的口供,以及审讯王休得到供词,没有犹豫,立即命人赶往城内,寻到秦璟和秦玒,言明城头之事。

    “告知阿弟,务必要拿到王皮!”

    甲士领命,飞速跑下城头,策马扬鞭而去。

    此时,秦璟正在北城平乱,亲手诛杀两名引起混乱的私兵,令士兵高呼“有贼匪趁机生事,莫要为其所趁”,其后安抚百姓,集中全力救火。

    有人仍不相信,口中高喊着,撺掇众人,拼命想要往外冲。

    秦璟脸色一冷,策马拦住去路,枪尖抵在带头人的额心,一字一句道:“屠-城非我之令!尔等急欲生事,实是出于何心?”

    察觉男子神情有异,下意识住腰间。枪尖登时下落,划开男子的短袍。

    一阵金银落地的响声,发现男子藏了什么,人群瞬间大哗。

    “这是贼!”

    跟着男子起哄的几人见事不妙,想要后退,立即被人群堵住。

    面对一张张愤怒的面孔,几人顿感不妙,想要开口辩白,脸上却挨了一记重拳。

    “打,打死这些该死的贼!”

    积聚的愤怒和恐慌终于有了发泄口,几人被包围起来,惨叫声由高到低,直至全无半点声息。待到人群散开,地上只有一滩滩血肉,早看不出人形。

    情绪得到发泄,众人渐渐恢复理智。

    看到一身玄甲的秦璟,纷纷下拜。

    “免,救火要紧。”

    众人应声,争先拿起水桶,抢出木盆,舀水灭火。

    因数年前的一场大火,秦策下令,在四城里巷凿井,无井则挖明渠并备大缸储水。

    火起时,不是私兵趁机生乱,百姓取水自救,或火势绝不会蔓延如此之快。

    看到被烧毁的房屋,众人也是后悔不跌。

    “早就该想到,殿下爱民,岂是会下令屠城之人!”

    “就是!”

    “如今说这些有何用,快些救火,好歹能救出几件家什来。”

    有士卒在一旁组织督促,众人起初有些混乱,很快就变得井然有序,该担水的担负水,该灭火的灭火。

    提不动水桶,端不起木盆,就在各处清理明渠,或是在水井旁帮忙。

    北城的混乱渐渐平息,火势逐渐得到控制。

    南城、东城紧随其后,西城稍慢,或许是胡人较多的缘故,控制局势不是那么容易。好在派去的是染虎,本就是鲜卑贵族,早年曾追随慕容评,对如何压制胡人自有一套办法。

    随着城内混乱平息,火势开始得到控制。兼有秦璟和秦玒亲自出面安民,屠城的流言亦是不攻自破。

    秦璟得甲士禀报,当即派骑兵搜寻王皮。

    “严守长安城门,未拿到王皮之前,不许放一人出城。”

    “诺!”

    骑兵飞驰传讯,长安北门和西门同时关闭。东门和南门损毁较大,则有重兵把守,并安排见过王皮的叛军认人,如能立功,则可免除一死。

    城门皆被严密把守,王皮插翅也难飞。

    傍晚时分,冷风忽起,天空降下一场小雨。

    雨水由小变大,淅淅沥沥落下。冷风打着旋,卷着雨水,驱散城中最后几缕烟气。

    救火的百姓齐齐舒了口气,放下扁担水桶,仰头站在雨中,张口接着雨水。更有人直接坐到地上,一把抹去脸上的黑灰,痛快的告叫几声,吼出堆积在胸中的浊气。

    士卒开始清理战场。

    早有役夫赶制薄棺,战死的同袍被妥善安葬。叛军则是拖去城外,火焚之后挖坑掩埋。

    城内的医者都被召集,尤其是擅长治疗外伤和正骨的,全部被带到军营医治伤病。

    刘皇后和刘淑妃换上布裙,带人返回桂宫,从宫内运出伤药和粮食。

    伤药交给医者,自不用提。

    粮食则有其他用处。

    “取城头大锅,架柴煮粥,散于百姓。”

    这么做还有一个好处,可将城中百姓分批聚拢,如有叛军藏于期间,必会马上被揪出,另其无所遁形。

    “早年间,坞堡没少混入奸细,想要揪出来,手段怎么能少。”

    刘皇后和刘淑妃亲自安排,确保不出任何差错。一旦忙起来,两人无暇再想其他,身体虽然疲累,精神却好了许多。

    稻粥的香气在空气中弥漫,并炙肉洒在粥内。

    骑兵分散到城内,广告百姓到城门处取粥。

    先是战乱,又遇大火,众人的精神和身体都是疲惫不堪,哪有心思生火做饭。听到此事,都感念皇后和淑妃恩德,纷纷聚集到城门前,排队等着领粥。

    贾科在城内有秘库,因挖在地下,侥幸躲过大火。

    想到官家的吩咐,知晓今后未必能在长安久留,干脆再结一个善缘,将存量全部取出,无偿赠给秦璟,熬粥分于长安百姓。

    “是贾掌柜!”

    有人认出贾科,见其驱车送粮,不由得心生感念。

    贾科逐一还礼,笑着拱手,道:“诸位无需如此,长安遭此大难,某不过是略尽所能罢了。”

    夏侯鹏举兵造反,不肯从贼的豪强尽数被杀,随其造反的都被拿下,押在城头。以至于送粮的贾科一人,一个长安本地的豪强都没有。

    临近午夜,人群仍未全部散去。

    骑兵分散在城内搜寻,有百姓带路,很快寻到王皮的藏身处。将他和两个老仆一起抓了起来。

    王皮本想自尽,事到临头又下不去手。视他人如蝼蚁,轮到自己却格外惜命。被骑兵揪出藏身处,绑在战马的屁股后边,一路拖行到城门前,更是心生恨意,兀自破口大骂,对于自己的恶行,完全是理直气壮,没有半分悔意。

    对这个人,秦璟半句话都不想多说。

    “带下去,明日斩首,祭祀先帝。”

    王皮被堵住嘴,带去城外大营,同王休关押到一处。

    看到本该逃走的兄弟,王皮终于现出一丝惊恐。

    “阿兄,”王休转过头,满面脏污,嘴角咧开,现出一抹奇怪的笑,“此处再见,阿兄可曾料到?”

    王皮口中的布条已被取走,看着王休,不信道:“你怎么在这?四弟在何处?”

    “何处?自然是死了。”

    王休笑得愈发诡异,缓缓向王皮靠近。因手被反绑,一端系在栅栏外,能移动的距离有限,最终停在距王皮半步处。

    “阿兄,想过今日没有?”

    王皮没出声。

    “王氏没了,没了。”王休喃喃念着,多日的关押,早被绝望和恐慌侵蚀,人开始陷入疯狂,此刻眼神迷乱,哪有平日里谦和样子。

    “阿弟……”

    王皮不出声还好,突然间开口,仿佛按下某种开关,王休瞬间赤红双眼,不顾绳子绷紧,手被勒得发白,直扑向王皮,一口咬住他的右耳。

    “啊!”

    王皮发出惨叫,拼命挣扎。

    王休已然陷入疯狂,死活不肯松口,到最后,生生将王皮的耳朵生生咬了下来。

    剧痛之下,王皮踉跄后退。不过几步,腰间忽然一痛。

    原来,他恰好退到了周飏的两个儿子身前。两人的疯态不下王休,见王休咬人,竟纷纷仿效,咬在了王皮的腰侧。

    栅栏里的动静引来士卒主意。

    火光扫过,看到王皮在地上翻滚,耳边和腰间血流如注,立刻就要打开栅栏。

    “先等等,不用那么着急。”士卒被伍长拦住,只听对方道,“少几块肉死不了。要我说,这样的祸害就该千刀万剐,一道咔嚓太便宜他!”

    想到王皮所为,思及战死的族兄,士卒脸色一沉,没有打开栅栏,而是冷冷的站在门后,听到他一声声惨叫,只觉得无比痛快。